テレビを見る，文章を読む，何かを考える，誰かと会話をするなど，我々は目を覚ましている時間のほとんどを，頭を働かせながら過ごしています。こうした頭の中の働きのことを，ざっくりと”認知活動”と呼びます。さらに，我々は，認知活動を（ある程度）自分自身でコントロールすることもできます。文章を読んでいて，知らない単語が出てきたら読むのを中断してスマホで検索をする，あるいは会話中に，言い間違いに気づいてすぐに訂正する，といった具合です。
こういった，「認知活動のモニターとコントロール」を行う能力は”メタ認知”と呼ばれています。メタ認知は，ちょうど機体の状態をチェックしながら操縦を行うパイロットや，選手の状態を見ながら指示を出すスポーツの監督のような役割を担っています。メタ認知の研究には，文章を読んでいる時のメタ認知，運動中のメタ認知など，様々な領域がありますが，私が研究テーマとしているのは学習中の，特に何かを記憶する際のメタ認知の働きです。
我々が何かを記憶する際には，覚える前，覚えている最中，覚えた後など様々なタイミングで，メタ認知による制御が行われています。これらのメタ認知の働きや相互の関係について，実験を通じて調べています。「勉強を自分でうまくコントロールする方法」について研究している，と言ってしまうと少し語弊があるかもしれませんが，将来的にはそのような方法についても，答えが出せると良いなと思っています。